Một nghiên cứu quốc tế gần đây đã dẫn đến việc khám phá ra 4 ngoại hành tinh mới, trong đó 3 hành tinh được cho là có sự tương đồng đáng kể với Trái Đất. Nhóm các nhà khoa học dẫn đầu bởi Đại học Heidelberg (Đức) đã công bố phát hiện này trên tạp chí Astronomy & Astrophysics. Dữ liệu được sử dụng trong nghiên cứu này đến từ dự án CARMENES, một sáng kiến tìm kiếm các hành tinh mới của Đức và Tây Ban Nha.
Các nhà nghiên cứu đã thăm dò 15 ngôi sao loại M, còn được gọi là sao lùn đỏ, bằng cách sử dụng máy quang phổ tại Đài quan sát Calar Alto ở miền Nam Tây Ban Nha. Những ngôi sao này được biết đến là nhỏ và có nhiệt độ thấp, nhưng chúng cũng có khả năng cao sở hữu các hành tinh quay xung quanh. Mục đích của dự án CARMENES là tìm kiếm các chuyển động tinh tế xung quanh các ngôi sao này để xác định các hành tinh tiềm năng.
Kết quả của nghiên cứu này đã dẫn đến việc phát hiện ra 4 hành tinh mới. Một trong số đó là một thế giới khổng lồ có khối lượng gấp 14 lần Trái Đất và mất tới 3,3 năm để hoàn thành một vòng quay quanh sao mẹ. Ba hành tinh còn lại thuộc nhóm ‘hành tinh giống Trái Đất’, với đặc điểm là hành tinh đá, có khối lượng từ 1,03 đến 1,52 lần Trái Đất và chu kỳ quỹ đạo từ 1,43 đến 5,45 ngày.
Các hành tinh giống Trái Đất như vậy thường là mục tiêu của các cuộc săn tìm ngoại hành tinh, vì chúng được cho là có cơ hội tồn tại sự sống cao hơn. Phân tích cũng cho thấy rằng các hành tinh có kích thước và thành phần tương tự Trái Đất dường như thường quay quanh các ngôi sao có khối lượng nhỏ hơn 1/6 Mặt Trời.
Ngoài ra, các hành tinh tương tự địa cầu như 3 thế giới vừa được khám phá cũng có thể phổ biến hơn rất nhiều so với suy nghĩ trước đây. Đó là một tin vui bởi các hành tinh giống Trái Đất thường là mục tiêu của các cuộc săn tìm ngoại hành tinh, vì được cho là có cơ hội tồn tại sự sống cao hơn.
