매년 여름이 다가오면, 미국에서의 여름 프로그램에 대한 진정한 가치에 대한 논의가 다시 한번 뜨거워집니다. 많은 의견들이 이러한 여름 캠프가 실제적으로 도움이 되지 않는다는 주장을 펼치며, 이는 대학 입학 지원서에 도움이 되지 않으며, 높은 비용에 비해 얻는 이익이 없다고 말합니다. 하지만 이러한 논란에도 불구하고, 미국 상위권 대학의 캠퍼스에서 중국 학생들이 두드러지게 나타나는 모습은 쉽게 볼 수 있습니다.
최근, 예일 대학교 근처에서 산책을 하던 중, 저는 중국 학생들이 미국의 한 대학에서 단기적인 체험 프로그램을 참여하고 있는 것을 목격했습니다. 처음 보는 이들은 단기간의 교환학생 혹은 여름 캠프의 참여자들로 보였습니다. 이러한 프로그램의 인기 있는 이유는, 많은 부모님들이 자녀의 교육을 위해 지갑을 열기 때문입니다.
많은 부모님들이 여름 캠프가 실질적인 이익을 주지 않는다고 말하지만, 그들은 여전히 자녀를 참여시키고 있습니다. 실제로, 각 가정마다 다른 이유가 있으며, 어떤 이는 해외 유학을 준비하는 단계로 간주하고, 다른 이는 자녀가 독립성을 기르고자 하거나 소프트 스킬을 향상시키고자 합니다. 현재, 여름 캠프는 더 이상 단순히 입학 지원서를 꾸미는 수단이 아닌, 독립된 교육적 경험으로 여겨지고 있습니다.
미국 대학의 입학 기준이 더욱 복잡하고 주관적으로 변함에 따라, 많은 대학들은 비밀리에 여름 프로그램과 긴밀한 관계를 맺고 있습니다. 이러한 방식으로, 적합한 지원자를 식별할 수 있다는 장점이 있습니다.
미국은 세계에서 가장 성공적으로 교육의 상업화를 이룬 국가로, 교육의 필요성, 부모의 기대, 그리고 재정적 이익을 clever하게 결합하여 매력적이고 정교한 교육 제품을 만들어내고 있습니다.
저는 이전에 중국 출신의 한 어머니를 만났는데, 그녀는 두 자녀를 미국으로 보내 여름 프로그램을 참여하게 했습니다. 첫째는 예일대에서 여름 프로그램을 이수했으며, 둘째는 지역 여름 캠프에 다녀왔습니다. 우리는 자녀를 데리고 오가는 과정에서 서로 알고 지내게 되었고, 자연스럽게 친해졌습니다.
그녀는 자신이 왜 꼭 자녀가 미국에서의 여름 프로그램에 참여해야 한다고 생각하는지에 대해 솔직하게 털어놓았습니다. 그녀는 Ivy League에 들어가는 마법의 열쇠 같은 것이 여름 프로그램이라는 소문에 속지 않았습니다. 그녀는 현명했으며, 오늘날 이런 종류의 프로그램이 입학에 얼마든지 가치가 없다는 것을 잘 이해하고 있었습니다.
하지만 그녀는 여전히 자신의 딸을 여름 프로그램에 보내기로 결정했습니다. 이는 실제로 그녀가 필요로 하는 세 가지 이유 때문이었습니다. 첫째, 그녀는 자녀가 독립적으로 살아가는 경험을 하고 스스로 어려움을 극복하는 법을 배우기를 원했습니다.
예일대의 경우, 기숙사는 오래된 건물로, 에어컨이 없어 스스로 선풍기를 사야 했습니다. 각 층에 약 10에서 12명의 학생이 공동으로 화장실과 샤워실을 사용해야 했으며, 사전 예약을 해야 했습니다. 식당 음식은 그리 맛있지 않았고, 주로 배불리 먹는 것에 중점을 두었습니다. 소수의 멘토링 학생이 있을 뿐, 보호자처럼 돌봐주지 않았습니다.
이러한 환경에서 생활하게 하면서, 그녀가 원하는 것은 자신의 자녀가 좀 더 자립할 수 있는 능력을 배양하는 것이었습니다.
두 번째로, 그녀는 자녀가 실제적으로 해외 유학 생활을 미리 체험해 보기를 원했습니다. 대학 생활에 들어가서 스스로 경험하는 것만큼 좋은 것은 없다는 것입니다. 그렇게 해서 자신의 미래 진로에 대해 더 잘 준비할 수 있다고 믿었습니다.
마지막으로, 그녀에게 중국의 수준 높은 여름 캠프는 여전히 매우 드문 존재였습니다. 그녀는 따라서 국제적인 체험과정이 아주 가치 있다고 판단했습니다.
미국 대학의 경우에는, 국제 학생 모집이 발전 전략의 중대한 부분으로 작용하고 있습니다. 하지만, 적합하며 입학할 수 있는 지원자를 가려내는 일은 간단하지 않습니다.
미국 대학교들은 때때로 이런 여름 캠프 프로그램에 대해 아주 깊은 관심을 가지고 있으며, Pre-College 프로그램에 참여함으로써 지원자의 잠재력을 평가하는 학교도 늘고 있습니다.
예를 들어, 시카고 대학교에서는 여름 학생 조기 통지 프로그램(SSEN: Summer Student Early Notification)을 진행합니다. 이는 학생이 여름 프로그램을 마친 후 입학 지원서를 조기에 제출하고 몇 주 내에 결과를 받을 수 있도록 하는 것입니다.
따라서 알맞은 교육적 목표를 세우고, 재정적으로 충분한 여유가 있으며, 이러한 과정을 통해 실제로 도움이 된다면, 여름 캠프 프로그램은 상당한 가치가 있다고 볼 수 있습니다.
