Khi nhắc đến việc khởi nghiệp tại Nhật Bản, nhiều người thường nghĩ đến những câu chuyện đầy thách thức và khó khăn. Tuy nhiên, với vợ chồng anh Mạc Đức Mạnh, hành trình khởi nghiệp của họ không chỉ là tìm kiếm sự thành công về tài chính mà còn là nỗ lực gìn giữ và quảng bá văn hóa ẩm thực quê nhà đến với bạn bè quốc tế.
Anh Mạc Đức Mạnh, người sáng lập chuỗi quán ăn Sóc Con Fast Food, đã bắt đầu hành trình của mình vào tháng 5 năm 2015. Trong những ngày mưa gió tại Tokyo, ga tàu Shinokubo đã trở thành điểm dừng chân quen thuộc của anh. Với một gánh chè nhỏ, anh Mạnh đã kiên nhẫn mời chào từng khách hàng, chủ yếu là người Việt xa quê. Mỗi ly chè không chỉ mang lại thu nhập khoảng 50.000 đồng mà còn là cách để anh Mạnh nhìn thấy niềm vui và sự thỏa mãn trong mắt khách hàng khi thưởng thức hương vị chè Việt giữa nơi đất khách quê người.
Ý tưởng khởi nghiệp với món chè của anh Mạnh xuất phát từ một kỷ niệm đáng nhớ. Khi về Việt Nam tổ chức đám cưới, anh đã nhìn thấy một gánh chè thập cẩm nhỏ nhưng đông khách của người bác. Từ đó, vợ chồng anh Mạnh đã bất chợt nghĩ đến việc mang món ăn vặt giản dị ấy sang Nhật. Với 80 kg gạo nếp, đậu, bột cốt dừa và nhiều nguyên liệu khác để nấu chè, họ đã bắt đầu hành trình của mình. Sau nhiều lần điều chỉnh công thức, cuối cùng họ cũng tìm được công thức chè đạt vị ngon.
Sau hai năm rong ruổi với gánh chè nhỏ, vào năm 2017, anh Mạnh và chị Nhi đã quyết định mở quán ăn đầu tiên tại Tokyo. Quán ăn nằm trên một mặt bằng nhỏ gần ga Shinokubo, nơi tập trung cộng đồng người Việt. Vợ chồng anh Mạnh đặt tên quán là Sóc Con Fast Food, với hy vọng cái tên này sẽ là động lực giúp hai vợ chồng kiên trì trong từng bước đi. Khởi đầu chỉ với xôi, chè, nem rán và bún thịt nướng, quán Sóc Con nhanh chóng trở thành điểm hẹn của cộng đồng người Việt xa quê.
Những ngày tháng ban đầu, vợ chồng Mạnh tự tay làm tất cả mọi việc. Sau khi quán đầu tiên đi vào ổn định, vợ chồng Mạnh mạnh dạn mở thêm 2 quán ăn vào năm 2020. Đến năm 2022, cửa hàng thứ tư chính thức ra đời. Hiện nay, khách hàng của chuỗi quán không chỉ là người Việt mà hơn 60% là khách Nhật và khách quốc tế. Vợ chồng Mạnh luôn chú trọng giữ gìn hương vị chuẩn Việt trong từng món ăn.
Với kinh nghiệm từ những lần điều chỉnh menu, anh Mạnh quyết định thu hẹp menu, chỉ giữ lại các món thế mạnh như xôi, chè, bánh mì. Sự cầu thị và kiên trì đã giúp thương hiệu Sóc Con dần khẳng định được chỗ đứng. Vào năm 2023, Đài truyền hình NHK của Nhật Bản đã chọn quán Sóc Con để ghi hình và giới thiệu món xôi, chè Việt đến khán giả trong nước.
Hiện tại, mặc dù đối mặt với không ít khó khăn do kinh tế đi xuống và chi phí nguyên liệu tăng, anh Mạnh và chị Nhi vẫn bám trụ với nghề. Họ coi chuỗi quán không chỉ là kế sinh nhai mà là “sứ giả” giúp quảng bá ẩm thực Việt Nam tại Nhật Bản. Hành trình của vợ chồng anh Mạnh là một minh chứng cho sự thành công khi kết hợp giữa đam mê và nỗ lực không ngừng, đồng thời làm phong phú thêm bức tranh văn hóa ẩm thực tại Nhật Bản.
Thông tin về chuỗi quán ăn Sóc Con Fast Food có thể được tìm thấy tại https://www.nhk.or.jp/
