Chính phủ Mỹ có thể phải đối mặt với một khoản chi phí đáng kể để cải tạo chiếc máy bay Boeing 747-8 do Qatar tặng Tổng thống Donald Trump, với giá trị ước tính lên đến gần 1 tỷ USD. Theo báo cáo của New York Times, Không quân Mỹ dự kiến sẽ mất ít nhất 934 triệu USD để nâng cấp chiếc máy bay này, vốn được mệnh danh là “cung điện bay” và có trị giá khoảng 400 triệu USD.
Sau khi bàn giao cho Lầu Năm Góc, chiếc máy bay này sẽ được sử dụng tạm thời làm chuyên cơ Tổng thống, hay còn gọi là Không lực Một, trong khi chờ đợi Boeing bàn giao những chiếc Không lực Một mới. Tuy nhiên, dự án sản xuất những chiếc Không lực Một mới đang bị chậm tiến độ. Việc cải tạo chiếc máy bay Boeing 747-8 sẽ bắt đầu trong vài tuần tới, mặc dù nguồn ngân sách cho việc này vẫn chưa được công bố rõ ràng.
Có một số nguồn tin cho rằng Lầu Năm Góc có thể đã trích khoản tiền này từ ngân sách dành cho việc hiện đại hóa hệ thống tên lửa Mỹ. Tuy nhiên, phía Bộ Quốc phòng Mỹ chưa lên tiếng xác nhận thông tin này. Việc chuyển giao chiếc máy bay đã gây ra nhiều tranh cãi, với một số bên phản đối vì lý do đạo đức và an ninh. Thượng nghị sĩ Dân chủ Jeanne Shaheen nhận định rằng việc chấp nhận một chiếc máy bay nước ngoài làm Không lực Một tiềm ẩn “những hệ lụy an ninh nghiêm trọng”.
Trước đó, Bộ trưởng Không quân Troy Meink từng nói rằng chi phí cải tạo sẽ dưới 400 triệu USD. Tuy nhiên, các kỹ sư Không quân lại cho rằng con số đó không thực tế do yêu cầu nâng cấp sâu rộng. Tổng thống Trump đã lên tiếng bảo vệ món quà này, nói rằng ông không bao giờ từ chối một đề nghị như vậy và rằng đây là một món quà dành cho chính phủ liên bang.
Hiện tại, vẫn chưa rõ liệu chiếc máy bay này có được sử dụng làm Không lực Một trong thời gian dài hay không. Tuy nhiên, một điều chắc chắn là việc cải tạo chiếc máy bay này sẽ đòi hỏi một khoản chi phí đáng kể và sẽ phải tuân thủ các tiêu chuẩn an ninh nghiêm ngặt của Mỹ. New York Times đã đưa tin về việc này, cung cấp thông tin chi tiết về quá trình cải tạo và tranh cãi xung quanh việc chuyển giao chiếc máy bay.
