Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau quyết định gây tranh cãi liên quan đến ngôi sao Lionel Messi. Việc treo giò cầu thủ người Argentina trong một trận đấu quan trọng không chỉ gây ra những ảnh hưởng chuyên môn đáng kể mà còn làm dấy lên lo ngại về mặt thương mại cho giải đấu và câu lạc bộ Inter Miami. Messi là nhân tố chủ chốt trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati vào sáng ngày 27/7 đã để lại nhiều hậu quả.
Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 0-0. Đây không chỉ là một kết quả đáng thất vọng về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đánh mạnh về mặt thương mại. Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba của họ trong trận gặp Cincinnati, với Messi là nhân vật trung tâm. Tuy nhiên, sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá.
Lionel Messi hiện là “cỗ máy thương mại” không thể thiếu của MLS. Sự góp mặt của anh đã giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa giải 2023-2024. Không chỉ có vậy, trận ra mắt của Messi cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm giữ bản quyền truyền hình. Những con số này chứng minh tầm ảnh hưởng của Messi đối với giải đấu và lý do tại sao sự vắng mặt của anh có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.
Về phía Inter Miami, quyết định này được đưa ra với lý do Messi cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game. Việc treo giò Messi đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ trên khắp các diễn đàn và mạng xã hội.
Chủ tịch Jorge Mas của Inter Miami bày tỏ sự bức xúc trước quyết định này: “Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.” Phía MLS khẳng định rằng quyết định này nằm trong chính sách và họ cần tuân thủ. Tuy nhiên, nhiều bên đang đặt câu hỏi về sự cân bằng giữa lợi ích thương mại và nghĩa vụ bảo vệ cầu thủ, đặc biệt là những cầu thủ quan trọng như Messi.
Khi giải đấu bước vào giai đoạn quan trọng, các quyết định như vậy có thể gây ra ảnh hưởng kéo dài không chỉ về mặt chuyên môn mà còn liên quan đến uy tín và khả năng thu hút khán giả của MLS. Dẫu vậy, Inter Miami và Messi sẽ tiếp tục vượt qua và hy vọng giải đấu sẽ xem xét hơn về quy định và bảo vệ các cầu thủ.
