Không quân Thái Lan (RTAF) hiện đang triển khai kế hoạch nâng cao khả năng tác chiến và giảm thiểu sự phụ thuộc vào các máy bay chiến đấu F-16 đã cũ sau 37 năm sử dụng. Một phần quan trọng trong kế hoạch này là việc mua sắm tiêm kích JAS 39 Gripen, một loại máy bay chiến đấu do Thụy Điển sản xuất.
Một nguồn tin từ chính phủ Thái Lan cho biết, việc mua sắm JAS 39 Gripen là một phần trong chiến lược dài hạn của RTAF nhằm nâng cao năng lực bảo vệ không phận. Tuy nhiên, một số chính trị gia Thái Lan bày tỏ quan ngại về động thái này và yêu cầu chính phủ cần có một chiến lược rõ ràng cho thương vụ mua sắm này.
Về phía RTAF, cơ quan này khẳng định kế hoạch mua các chiến đấu cơ JAS 39 sẽ tăng cường năng lực của họ để bảo vệ không phận Thái Lan. JAS 39 Gripen là một loại máy bay chiến đấu hiện đại với nhiều tính năng vượt trội, bao gồm khả năng tốc độ cao, tầm hoạt động rộng và khả năng mang nhiều loại vũ khí.
JAS 39 Gripen được phát triển bởi Thụy Điển vào cuối thập niên 1970 với mục đích thay thế các chiến đấu cơ Saab 35 Draken và Saab 37 Viggen lỗi thời. Quá trình phát triển của JAS 39 gặp nhiều khó khăn và vướng mắc về kỹ thuật, nhưng cuối cùng nó đã được đưa vào biên chế Không quân Thụy Điển vào năm 1996.
Thông số kỹ thuật của JAS 39 Gripen bao gồm chiều dài 14,1m, chiều dài sải cánh 8,4m và cao 4,5m. Máy bay có trọng lượng rỗng và cất cánh tối đa lần lượt là 6,8 tấn và 14 tấn. JAS 39 Gripen được trang bị một động cơ turbine phản lực cánh quạt Volvo Aero RM12 có lực đẩy trung bình là 54 Kilo Newton (kN), giúp máy bay đạt vận tốc tối đa lên tới 2.200 km/h.
JAS 39 Gripen cũng được trang bị một radar PS-05/A, có thể phát hiện tiêm kích đối phương ở khoảng cách 120km. Về vũ khí, JAS 39 Gripen sử dụng một pháo Mauser BK-27 cỡ nòng 27mm với cơ số đạn 120 viên. Thân và cánh máy bay được trang bị 8 giá treo, có thể mang hơn 5 tấn vũ khí từ các loại bom cho đến tên lửa không đối không như IRIS-T, AIM-9; tên lửa không đối đất như AGM-65, Taurus.
Cuộc tranh chấp biên giới giữa Thái Lan và Campuchia vào cuối tháng 7 vừa qua được cho là cuộc xung đột đầu tiên có chiến cơ JAS 39 tham gia thực chiến. Việc Thái Lan lên kế hoạch mua sắm JAS 39 Gripen thể hiện nỗ lực của nước này trong việc nâng cao khả năng quốc phòng và bảo vệ chủ quyền lãnh thổ.
