Những bức ảnh màu cuối thời nhà Thanh mô tả một cuộc sống rất khác so với hình ảnh thường thấy trong các bộ phim cổ trang. Thông qua ống kính của các nhiếp ảnh gia phương Tây và người Trung Hoa thời bấy giờ, chúng ta có thể thấy sự tương phản rõ rệt giữa nền văn hóa truyền thống ngàn năm và những ảnh hưởng hiện đại của phương Tây đang len lỏi vào đời sống cung đình lẫn dân gian.
Cuộc sống quyền quý trong cung điện đến ánh mắt bỡ ngỡ của thường dân trước máy ảnh, tất cả tạo nên những khoảnh khắc quý giá, giúp hậu thế hình dung chân thực hơn về một Trung Hoa vừa huy hoàng, vừa lạc lõng giữa cơn biến động lịch sử. Những bức ảnh này không chỉ là tư liệu thị giác mà còn là ký ức sống động về một thời đại đang lùi vào quá khứ.
Dưới đây là 9 bức ảnh hiếm cuối thời nhà Thanh, ghi lại hình ảnh của một triều đại đang đi đến hồi kết. Bức ảnh đầu tiên ghi lại khoảnh khắc Từ Hi Thái hậu chụp hình cùng phu nhân của các sứ thần. Mọi người đều mặc lễ phục tinh xảo, chỉnh tề, ngay cả trang phục của bé gái cũng toát lên vẻ hiện đại.
Một bức ảnh khác khắc họa cuộc sống của người dân nghèo ở miền Nam Trung Quốc. Những ngôi nhà nhỏ bé, ẩm thấp, trước nhà chất đầy đồ đạc, bên trong chật chỗi đến mức không có chỗ đặt chân. Phần lớn đàn ông trong gia đình chỉ biết ngồi tựa cửa hút thuốc, gương mặt hiện rõ sự bất lực và mệt mỏi.
Một bức ảnh chụp cảnh đường phố, nơi người dân lần đầu tiên nhìn thấy máy ảnh với vẻ mặt đầy tò mò và thích thú. Thời đó, hầu hết người dân đều để kiểu tóc cạo nửa đầu và tết tóc đuôi sam dài phía sau. Đường phố trông khá sạch sẽ, vài cửa hàng bạc trưng bày trang sức lấp lánh.
Một quý bà sang trọng đang khoe đôi chân ‘gót sen ba tấc’ của mình. Vào thời đó, bàn chân của phụ nữ là một trong những bộ phận kín đáo nhất, chỉ có chồng mới được chiêm ngưỡng. Việc quý bà này phô bày đôi chân trước ống kính có lẽ là một hành động vô cùng táo bạo.
Một cụ ông với khuôn mặt in hằn dấu vết thời gian và sự phong trần. Bộ móng tay dài hàng chục cm cho thấy cuộc sống xa hoa của ông, dường như ngay cả những nhu cầu cơ bản cũng không cần tự tay làm.
Một bức ảnh khác ghi lại hình ảnh hùng vĩ của bức tường thành Bắc Kinh sừng sững giữa mưa gió. Đoàn lạc đà chậm rãi đi qua dưới chân tường thành. Dù đã trải qua hàng trăm năm, bức tường thành dày cộm vẫn toát lên vẻ uy nghi, vững chãi.
Kim thị, tiểu thiếp người Triều Tiên của Viên Thế Khải, là em gái của Vương phi Triều Tiên. Mặc dù không có địa vị cao trong hậu cung của Viên Thế Khải, nhưng nhan sắc của bà đã thu hút sự chú ý của mọi người.
Liên quân tám nước đã tổ chức một cuộc duyệt binh hoành tráng tại Tử Cấm Thành sau khi chiếm đóng Bắc Kinh. Cảnh tượng này thật sự gây chấn động. Quyền lực của triều đình nhà Thanh gần như tan rã, hoàng tộc phải đối mặt với vô vàn sự sỉ nhục.
Cuối cùng, một người đàn ông đeo kính đang ngồi chụp ảnh cùng bảy bà vợ của mình trên một chiếc ghế dài. Bức ảnh trông rất ấn tượng, người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy, các bà vợ thì người e dè, người phóng khoáng, mỗi người một vẻ.
