Trong thế giới kinh doanh hiện đại, nơi yêu cầu về đạo đức và sự minh bạch ngày càng cao, những bê bối đời tư, đặc biệt là ngoại tình, có thể trở thành ‘án tử’ cho sự nghiệp của các CEO, chủ tịch và lãnh đạo cấp cao. Bất chấp sự nghiệp có thành công đến đâu, việc đời tư không minh bạch cũng có thể khiến các ông trùm mất cả sự nghiệp.
Một trong những trường hợp nổi bật là Tưởng Phàm, Chủ tịch của Taobao và Tmall – hai nền tảng thương mại điện tử chủ chốt của tập đoàn Alibaba (Trung Quốc). Vào năm 2020, ông đã trở thành tâm điểm của một vụ bê bối ngoại tình rầm rộ với người mẫu kiêm KOL nổi tiếng trên mạng xã hội, Trương Đại Dịch. Vụ việc bùng nổ khi chính vợ của Tưởng Phàm – bà Đổng Hoa Hoa công khai cảnh cáo Trương Đại Dịch trên mạng xã hội Weibo, gây ra làn sóng tranh cãi khổng lồ và thu hút sự chú ý của hàng triệu người dùng mạng. Mặc dù không bị sa thải, nhưng Tưởng Phàm đã phải chịu những hình phạt nghiêm khắc từ Alibaba, bao gồm bị giáng cấp, hủy bỏ tư cách hợp danh trong Alibaba Group và bị đình chỉ thưởng trong một năm. Vụ việc này không chỉ làm tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng cá nhân của ông mà còn gây ảnh hưởng không nhỏ đến hình ảnh của Alibaba.
Harry Stonecipher, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành (CEO) của tập đoàn hàng không khổng lồ Boeing, cũng là một trường hợp đáng chú ý. Năm 2005, ông đã buộc phải từ chức sau khi bị phát hiện có mối quan hệ tình cảm ngoài luồng với một nữ giám đốc điều hành cấp dưới của chính Boeing. Dù mối quan hệ này được cho là đồng thuận, Hội đồng quản trị Boeing vẫn kiên quyết rằng hành vi của ông đã vi phạm nghiêm trọng Bộ quy tắc ứng xử của công ty và làm suy yếu niềm tin vào vai trò lãnh đạo. Stonecipher mất đi vị trí quyền lực và vụ việc này cũng dẫn đến việc ông ly hôn với người vợ đã gắn bó 50 năm.
Một trường hợp khác là Ashley Buchanan, Giám đốc điều hành (CEO) của chuỗi bán lẻ Kohl’s. Đầu năm 2025, ông đã bị sa thải sau một cuộc điều tra nội bộ. Cuộc điều tra này tiết lộ rằng ông đã có mối quan hệ ngoài luồng với Chandra Holt, cựu giám đốc điều hành của Walmart, và quan trọng hơn, ông đã giúp sắp xếp một thỏa thuận để Kohl’s bán sản phẩm từ công ty của bà Holt. Hành vi này được coi là vi phạm nghiêm trọng quy tắc đạo đức của công ty, yêu cầu các giám đốc điều hành phải công khai mọi mối quan hệ lãng mạn có thể dẫn đến xung đột lợi ích. Buchanan mất chức vì vi phạm đạo đức, cho thấy rằng sự thiếu minh bạch và xung đột lợi ích cá nhân, dù liên quan đến tình cảm, cũng có thể gây ra thiệt hại không thể cứu vãn cho sự nghiệp lãnh đạo.
Brian Krzanich, Giám đốc điều hành (CEO) của tập đoàn công nghệ khổng lồ Intel, cũng đã từ chức vào tháng 6 năm 2018 sau khi một cuộc điều tra nội bộ phát hiện ra rằng ông đã có mối quan hệ tình cảm đồng thuận với một nhân viên của Intel dù đã kết hôn. Mặc dù mối quan hệ này xảy ra trong quá khứ và không còn tiếp diễn vào thời điểm điều tra, nhưng nó đã vi phạm chính sách ‘không quan hệ tình cảm’ của Intel đối với các nhà quản lý, đặc biệt là với cấp dưới. Hội đồng quản trị Intel đã tuyên bố rằng việc này đã vi phạm ‘Bộ quy tắc ứng xử của Intel’. Krzanich, người từng là trụ cột trong quá trình chuyển đổi của Intel, đã phải rời bỏ vị trí cao nhất của mình vì hành vi cá nhân không phù hợp với quy tắc công ty.
Những trường hợp trên là minh chứng rõ ràng cho thấy trong môi trường kinh doanh hiện đại, các nhà lãnh đạo không chỉ chịu trách nhiệm về hiệu suất tài chính mà còn phải giữ vững các tiêu chuẩn đạo đức cá nhân cao nhất. Một sai lầm trong đời tư có thể nhanh chóng bị phơi bày trên không gian mạng và trở thành vết nhơ khó gột rửa, đánh đổi cả một sự nghiệp lừng lẫy.
